Hơn một thế kỷ trước, mối gắn kết giữa Cartier và báo đốm đã bắt đầu. Năm 1914, hình ảnh loài vật quyền lực này lần đầu xuất hiện trên một chiếc đồng hồ đính họa tiết onyx xen kẽ kim cương. Cũng trong năm ấy, nghệ sĩ George Barbier minh họa một quý cô dắt theo chú báo, như lời tiên đoán cho sự ra đời của một biểu tượng trường tồn.
Đến thập niên 1930, dưới tầm nhìn của Jeanne Toussaint – người phụ nữ thông minh, mạnh mẽ, được mệnh danh là “La Panthère” – hình tượng báo đốm thực sự bừng sáng. Bà cùng nhà thiết kế Pierre Lemarchand đã đưa loài vật này vào trang sức cao cấp, thổi vào đó sự kiêu hãnh, gợi cảm và sức mạnh hoang dã. Một trong những kiệt tác tiêu biểu là chiếc trâm cài nạm ngọc lục bảo nặng hơn 116 carat, tác phẩm đã khắc sâu tên tuổi Cartier trong lịch sử nữ trang thế kỷ 20.
Từ hữu hình đến huyễn tưởng, từ quá khứ đến hiện tại, báo đốm luôn biến hóa: Lúc hiện thân chân thực, lúc trở thành khối điêu khắc ba chiều, khi lại hóa thành những đốm sơn mài hoặc kim cương lấp lánh. Chính sự bất biến trong tinh thần và đổi thay trong hình thái khiến Panthère de Cartier luôn hợp thời.
Không chỉ dừng lại ở một dòng đồng hồ hay trang sức, Panthère còn trở thành một “mật ngữ” xuyên suốt trong thế giới Cartier. Từ trang sức cao cấp, đồng hồ, đến phụ kiện, thậm chí cả nước hoa, nàng báo hiện diện như một bản giao hưởng xuyên thể loại, lúc thì dữ dội, lúc thì gợi cảm, khi lại tinh nghịch. Đó chính là sức mạnh “transversal” của biểu tượng: Vượt qua mọi giới hạn sáng tạo để trở thành một phong cách sống.
Trong những sáng tạo mới nhất, đồng hồ Panthère de Cartier xuất hiện với diện mạo vừa quen vừa lạ. Giữa những vệt vằn hổ, những sọc ngựa vằn, Cartier không chọn một, mà hòa trộn để tạo nên một hình thái trừu tượng – nửa hoang dã, nửa huyễn tưởng. Trên cổ tay, Panthère trở thành một bức tranh chuyển động, nơi sắc đen và nâu vàng bóng loáng của sơn mài thủ công rực lên cùng ánh sáng từ kim cương pavé, spessartite cam và vàng – một vũ khúc rực rỡ của ánh sáng và màu sắc.
Ẩn sau vẻ đẹp ấy là một màn trình diễn kỹ thuật đỉnh cao. Mỗi lớp sơn mài đều được những người thợ bậc thầy tại Maison des Métiers d’Art thực hiện hoàn toàn thủ công, nhiều lần nung ở nhiệt độ cao để đạt được chiều sâu màu sắc tinh tế. Trên mặt số, 145 viên kim cương brilliant-cut được sắp đặt theo kỹ thuật snow-setting, biến từng chi tiết thành một vòm trời sao lấp lánh. Dây đeo, biểu tượng bất hủ của Panthère, được phủ kín bởi 314 viên kim cương và 86 viên spessartite,bung nở như những tầng sóng sáng, cần hơn 110 giờ lao động tinh xảo để mỗi mắt xích trở thành một kiệt tác riêng.
Trong số những sáng tạo ấy, phiên bản Panthère de Cartier vàng hồng trở thành minh chứng điển hình cho sự hòa quyện của trang sức và thời gian. Bộ vỏ và dây đeo được nạm 398 viên kim cương brilliant-cut (3.36 ct) cùng spessartite, điểm xuyết bởi hai sắc sơn mài: đen và nâu vàng. Trên mặt số, 145 viên kim cương (0.38 ct) phủ thành một vòm trời lấp lánh, ôm trọn nền sơn mài đen, nơi kim thép hình kiếm mạ vàng hồng lướt đi kiêu hãnh.
Với những phiên bản bán nạm, “cỗ máy” thời gian Panthère de Cartier lại khoác lên mình sự tinh giản thanh lịch hơn, nhưng không kém phần mê hoặc. Trên phiên bản vàng hồng hay vàng vàng, những viên kim cương được sắp xếp như một cơn mưa rơi dần xuống từng mắt dây, rồi tan trong ánh sáng của vòng bezel nạm đá. Một mặt số trắng tinh khôi nổi bật lên giữa vầng hào quang ấy, khẳng định vẻ hiện đại mà vẫn giữ trọn thần thái bất biến của Panthère.
Panthère de Cartier, sau hàng thập kỷ, vẫn luôn sống cùng thời gian không chỉ như một chiếc đồng hồ, mà như một tuyên ngôn của phong thái: Tự do, kiêu hãnh, và rực rỡ. Mỗi phiên bản mới không chỉ bổ sung một sắc diện, mà còn nối dài di sản của biểu tượng – một biểu tượng chưa bao giờ ngừng cất tiếng gầm, dù trong lặng im nơi cổ tay người đeo.
