Anthony Tan là người đứng đầu Grab, một trong những tập đoàn công nghệ lớn nhất Đông Nam Á được thành lập vào năm 2012. Dù dưới sự dẫn dắt của anh, Grab đã dần khẳng định được vị thế của mình, chính anh cũng thừa nhận rằng hành trình này không hề dễ dàng. “Thành thật mà nói, có lẽ vì khi đó tôi không biết trước nó sẽ khó khăn đến mức nào. Nếu có thể hình dung được, tôi không chắc mình có dám làm hay không,” Tan chia sẻ, “Nhưng nó có đáng không? Tôi nghĩ mình may mắn hơn nhiều người khác, vậy nên câu trả lời là có… nhưng cũng không có quá nhiều người được may mắn như tôi.”
Anthony Tan là đồng sáng lập kiêm CEO của công ty niêm yết tại Mỹ, cung cấp các dịch vụ thiết yếu hàng ngày như gọi xe, giao đồ ăn, giao hàng tạp hóa và dịch vụ tài chính. Tính đến năm 2023, Grab phục vụ hơn 35 triệu người dùng và tạo thu nhập cho hơn 13 triệu đối tác tài xế, nhà bán hàng và doanh nghiệp. Grab hiện đang hoạt động tại 8 quốc gia (Singapore, Malaysia, Campuchia, Indonesia, Myanmar, Thái Lan, Việt Nam và Philippines) với doanh thu hơn 2 tỷ USD trong năm tài chính 2023.
Khi được hỏi về lời khuyên quan trọng nhất dành cho những người trẻ khởi nghiệp, Anthony Tan cho biết: “Nó phải là sứ mệnh cuộc đời bạn. Nếu bạn đang bắt đầu lại hoặc lần đầu khởi nghiệp, hãy chắc chắn rằng đó thực sự là sứ mệnh của bạn… Tôi nói nghiêm túc đấy. Nếu bạn không cảm nhận được điều đó từ sâu bên trong, hay bất cứ niềm tin mãnh liệt nào bạn có… thì đừng làm. Vì có quá nhiều người thất bại. Khởi nghiệp thực sự rất khó.”
Anthony cũng nhấn mạnh tầm quan trọng đến từ những sự hỗ trợ vững chắc và đáng tin cậy khi khởi nghiệp. Vợ anh, Chloe Tong, đã từ bỏ sự nghiệp riêng để sát cánh cùng anh xây dựng Grab. “Những gì tôi hy sinh chẳng là gì so với những gì vợ tôi và nhiều người khác đã bỏ ra để đồng hành cùng tôi trên hành trình này”, anh bộc bạch.
Nếu bạn khởi sự vì tiền hoặc không cảm thấy đó là sứ mệnh của mình, bạn sẽ nhanh chóng mất phương hướng và không có đủ nội lực để tiếp tục. Đó là chưa kể, nếu bạn không có những sự hỗ trợ cần thiết… thì rất khó để trụ vững. Thậm chí, tôi cho rằng điều đó gần như là không thể. Đây là những bài học đắt giá và cần những trải nghiệm thực tế để nhà sáng lập của Grab đúc kết.
Anthony Tan học được giá trị của sự chăm chỉ và nhẫn nại từ khi còn rất nhỏ. Cha anh là Chủ tịch của Tan Chong Motor, một tập đoàn phân phối ô tô đa quốc gia do ông nội anh thành lập vào những năm 1950 và hiện đang được niêm yết công khai tại Malaysia.
“Tôi nghĩ phần lớn là do sự noi gương… Tôi đã chứng kiến cha mẹ mình làm việc cực kỳ chăm chỉ, không ngừng nghỉ, Cha tôi thường nhắc tôi rằng: ‘Ông nội đã cần mẫn lao động từ những buổi đầu, và bây giờ đến lượt chúng ta truyền lại cho con cháu mình: Con có thể ngủ bao nhiêu tùy thích… khi con đã chết.’”- Anthony kể lại. Đó chưa phải là tất cả, bố mẹ của Anthony cũng thường xuyên nhắc nhở các con rằng:
Khi con được trao cho quá nhiều, người ta cũng mong đợi ở con nhiều hơn so với những người bình thường ngoài kia. Nói cách khác, hãy làm việc từ giây phút con thức dậy cho đến khi đi ngủ, và cố gắng rút ngắn thời gian ngủ ít nhất có thể.
Từ khi thành lập Grab cách đây khoảng 12 năm, làm việc cật lực đã trở thành điều hiển nhiên đối với Anthony Tan. Anh thường xuyên làm việc từ 15 đến 20 giờ mỗi ngày và di chuyển giữa hai đến ba thành phố mỗi tuần.
Đó là một cuộc chiến đầy cam go trên nhiều mặt trận. Mỗi ngày, chúng tôi luôn trong trạng thái lo sợ, sợ bị đánh bại, sợ thất bại, sợ làm mọi người thất vọng.
Những ngày đầu, Anthony còn phải tự thân vận động, làm mọi thứ có thể để nuôi dưỡng đứa con tinh thần của mình, chạy từ trạm xăng này đến trạm xăng khác để phát cà phê miễn phí, chỉ để thuyết phục các tài xế taxi đăng ký lái xe cho Grab.
Không chỉ gặp khó khăn trong việc tuyển tài xế, anh còn chật vật thu hút nhân tài cho bộ máy vận hành. “Tôi không thể trả lương cao như các công ty công nghệ lớn… Vậy tại sao họ lại chọn tôi thay vì chọn những công ty đó?”
Ngoài ra, Anthony cũng phải liên tục tìm kiếm nguồn vốn đầu tư để duy trì và mở rộng doanh nghiệp. Lúc nào anh cũng phải rong ruổi trên đường… để gọi vốn, vì số tiền cần huy động là rất lớn. Những ngày đầu xây dựng công ty, anh thậm chí còn phải hy sinh tài chính cá nhân để giúp Grab tồn tại.
“Khi đó, dù đang nắm phần lớn cổ phần trong công ty, tôi buộc bán bớt một phần với mức giá cực kỳ thấp, để những người dưới trường mình không phải chịu thiệt.”
Điều này thường xảy ra khi một công ty khởi nghiệp cần huy động vốn để tiếp tục hoạt động. Đôi khi, các nhà đầu tư có quyền thương lượng và ép nhà sáng lập phải giảm tỷ lệ sở hữu của mình để đổi lấy khoản đầu tư cần thiết.
Sau cùng, dù biết ơn những người đã tin tưởng và đồng hành cùng mình, Anthony vẫn phải thừa nhận, rằng khởi nghiệp thực sự là một hành trình của những gian khổ nối tiếp và không thể lường trước mọi thứ có thể sẽ khắc nghiệt đến thế nào.
