Mệnh danh là “Vị hoàng đế cuối cùng của thời trang”, Valentino Garavani không chỉ là một nhà thiết kế. Ông là hiện thân của niềm tin rằng cái đẹp không phải là sự xa xỉ, mà là nhu cầu thiết yếu của đời sống tinh thần. Trong một thế giới luôn chuyển động vì xu hướng, Valentino chọn sự vĩnh cửu.
Trước khi trở thành Valentino Garavani – Biểu tượng toàn cầu của thời trang cao cấp – Ông từng là một cậu bé say mê sân khấu và những bộ phục trang lộng lẫy.
Sinh ngày 11/5/1932 tại vùng Lombardy, miền Bắc nước Ý, Valentino sớm bị mê hoặc bởi không khí xa hoa của nhà hát và opera. Ông từng kể lại rằng chính những chiếc váy dạ hội đính sequin lấp lánh, ánh đèn sân khấu và vẻ đẹp của các nữ nghệ sĩ đã khiến ông nhận ra con đường của mình không nằm ở sự thực dụng, mà ở việc kiến tạo giấc mơ bằng vải vóc.
Ở tuổi 17, với sự hỗ trợ của gia đình, Valentino rời nước Ý để đến Paris – Kinh đô của Haute Couture – theo học tại Trường Mỹ thuật và Phòng nghiệp đoàn Thời trang cao cấp Paris. Tại đây, ông được đào tạo trong môi trường khắt khe bậc nhất, nơi kỹ thuật, kỷ luật và thẩm mỹ cổ điển được đặt lên hàng đầu. Sau khi tốt nghiệp, Valentino tiếp tục trau dồi tay nghề tại các nhà mốt danh tiếng, từng bước hình thành phong cách đặc trưng: Tôn vinh hình thể phụ nữ, đề cao sự nữ tính và hoàn mỹ đến từng chi tiết.
Cuối thập niên 1950, Valentino trở về Rome và ra mắt nhà mốt mang tên mình. Những năm đầu tiên không hề dễ dàng, chỉ sau một năm hoạt động, thương hiệu rơi vào khủng hoảng tài chính và đứng trước nguy cơ sụp đổ. Bước ngoặt đến khi ông gặp Giancarlo Giammetti – Sinh viên kiến trúc trẻ tuổi, người sớm nhận ra thiên tài sáng tạo của Valentino và quyết định từ bỏ con đường riêng để đồng hành cùng ông.
Giammetti đảm nhận toàn bộ công việc quản lý, chiến lược và tài chính, tạo điều kiện để Valentino toàn tâm theo đuổi lý tưởng “Chiếc váy hoàn hảo”. Từ đây, một trong những mối quan hệ cộng sự bền vững và hiếm hoi nhất trong lịch sử thời trang chính thức hình thành.
Năm 1962, Valentino Garavani có màn ra mắt quốc tế mang tính bước ngoặt tại Florence. Bộ sưu tập Haute Couture với những thiết kế đỏ rực đã gây tiếng vang lớn, đưa tên tuổi ông vượt khỏi biên giới nước Ý. Từ khoảnh khắc ấy, “Đỏ Valentino” không chỉ là một màu sắc, mà trở thành dấu ấn, gắn liền với quyền lực, sự quyến rũ và tinh thần lãng mạn nước Ý mang tên Valentino Garavani.
Trong suốt hơn bốn thập kỷ đỉnh cao, Valentino Garavani là nhà thiết kế được tin tưởng bởi các đệ nhất phu nhân, minh tinh và biểu tượng xã hội. Jacqueline Kennedy-Onassis giữ vai trò đặc biệt trong sự nghiệp của ông. Sau biến cố lịch sử của nước Mỹ, bà đã lựa chọn Valentino cho những bộ váy để tang và từ đó gắn bó gần như trọn đời với các thiết kế của ông.
Chiếc váy cưới màu ngà mà Valentino tạo ra cho bà trong lễ cưới với Aristotle Onassis đã trở thành biểu tượng vượt thời gian, khẳng định vị thế của ông như một trong những nhà thiết kế có ảnh hưởng toàn cầu lớn nhất thế kỷ 20.
Từ chiếc váy nhung đen Julia Roberts mặc khi nhận giải Oscar năm 2001, cho đến váy cưới dành riêng cho Anne Hathaway năm 2012, mỗi thiết kế của Valentino đều vượt qua câu chuyện một thiết kế trang phục để trở thành biểu tượng văn hóa. Ông không chạy theo thời điểm, mà tạo ra những hình ảnh có khả năng “sống” cùng lịch sử.
Năm 2008, Valentino Garavani chính thức rời xa sàn diễn với buổi trình diễn Haute Couture cuối cùng tại Paris. Màn kết với những thiết kế đỏ rực là lời tạm biệt, được ví như một dấu chấm trọn vẹn cho sự nghiệp của người đã dành cả đời để tôn vinh cái đẹp.
Valentino Garavani ra đi, nhưng “Valentino before Valentino” – Cậu bé yêu sân khấu, yêu cái đẹp tuyệt đối – vẫn hiện diện trong từng đường cắt, từng nếp gấp và từng sắc đỏ bất tử mà ông để lại cho thế giới thời trang.
