Những giây cuối cùng của cuộc đua năm ấy đã mang về cho Kristensen chiến thắng chung cuộc thứ ba trong kỷ lục chín lần vô địch của ông, mang đến cho ông biệt danh “Mr Le Mans” và mở ra một di sản vang dội vượt ra ngoài khuôn khổ đường đua. Cũng trong chính năm đó, Rolex đã trở thành Đồng hồ Chính thức (Official Timepiece) của giải đua 24 Hours of Le Mans, và mùa giải 2026 này chính là cột mốc đánh dấu kỷ niệm 25 năm mối quan hệ hợp tác mang tính biểu tượng giữa hai bên.
Mối duyên của Rolex với bộ môn đua xe bền đã bắt đầu từ năm 1959, thời điểm thương hiệu hợp tác với Daytona International Speedway® tại bang Florida. Kể từ đó, nhà chế tác đồng hồ Thụy Sĩ luôn là sự hiện diện kiên định trong môn thể thao tốc độ này, cùng với đó giải đua 24 Hours of Le Mans chính là nền tảng trên suốt hành trình. Kristensen lần đầu tiên ra mắt giải đấu vào năm 1997 với tư cách là một tân binh trẻ tuổi và là thành viên gia nhập muộn vào đội đua Joest Racing.
Ông đã ngay lập tức chế ngự được sự khắc nghiệt của đường đua để cán đích đầu tiên, đồng thời lập kỷ lục về thời gian hoàn thành một vòng đua. Rolex Testimonee Kristensen chia sẻ: “Ngay khi ngồi vào xe và vươn lên dẫn đầu, tôi đã cảm nhận được đây là khởi đầu của một điều gì đó vô cùng đặc biệt. Tôi đã đưa ra rất nhiều quyết định chớp nhoáng trong suốt sự nghiệp của mình, và phần lớn chúng đều mang lại kết quả tốt. Trong đua xe bền, việc căn thời điểm là yếu tố then chốt, mỗi pha vượt xe, mỗi lần vào trạm dừng hay mỗi bước đi đều phụ thuộc vào những quyết định trong tích tắc.”
Hai năm tiếp theo mang đến cả những bài học lẫn những bước lùi, nhưng chính điều đó thôi thúc thêm khát khao giành lại vương miện của Kristensen. Từ năm 2000 đến năm 2005, ông đã đạt được kỳ tích sáu chiến thắng chung cuộc liên tiếp cùng bốn đội đua khác nhau – một chuỗi thành tích phi thường định hình cả một kỷ nguyên của bộ môn đua xe bền. Chờ đón ông ở cuối cuộc đua 24 giờ khắc nghiệt, không ngừng nghỉ, khi ông bước lên bục vinh quang, là một chiếc đồng hồ Oyster Perpetual Cosmograph Daytona được khắc riêng đặc biệt – cỗ máy thời gian Rolex trao cho những tay đua đã chinh phục được thời gian và giành chiến thắng chung cuộc.
Kristensen nhấn mạnh tầm quan trọng của những chiếc đồng hồ này và những ký ức mà chúng lưu giữ: “Mỗi chiếc đồng hồ đều kể một câu chuyện, và chiếc Rolex đầu tiên tôi giành được sau khi chiến thắng tại 24 Hours of Le Mans mang một ký ức vô cùng đáng trân quý đối với tôi. Mặt sau của nó có khắc chữ ‘winner’ và nó sẽ mãi mãi ngự trị trên cổ tay tôi.”
Vào năm 2014, ở tuổi 47, huyền thoại đua xe đã chính thức giải nghệ. Kể từ đó, ông theo dõi hành trình phát triển của giải đấu với tư cách một khán giả – từ sự xuất hiện của hạng mục Hypercar, kỳ giải kỷ niệm 100 năm vào năm 2023, cho đến những bước tiến về các công nghệ bền vững hơn và sự xuất hiện của thế hệ tay đua mới. Trong suốt thời gian này, tinh thần của giải đua 24 Hours of Le Mans vẫn luôn được giữ vững, cũng giống như tinh thần đồng đội, sự kiên cường và sự hiện diện mang tính biểu tượng của hai sắc màu xanh lục và vàng kim đặc trưng từ Rolex. Ngày nay, phép màu của 24 Hours of Le Mans vẫn tiếp tục thu hút thế hệ kế tiếp. Trong số các tay đua nối gót Kristensen và vươn lên đón nhận thử thách độc nhất vô nhị này còn có các fellow Rolex Testimonees Mark Webber, Jamie Chadwick và Nyck de Vries.
Là một tài năng đa tài, de Vries đã chính thức gia nhập đại gia đình Rolex vào đầu năm nay, ngay trước thềm mùa giải 2026. Tay đua người Hà Lan là một ứng cử viên đáng gờm tại giải đua 24 Hours of Le Mans với 7 lần góp mặt và từng giành vị trí Á quân vào năm 2024. De Vries nói về ý nghĩa của việc có Rolex đồng hành trên đường đua: “Trở thành một phần trong gia đình Testimonees của Rolex ở bộ môn thể thao tốc độ là một vinh hạnh lớn lao đối với tôi. Rolex sở hữu bề dày lịch sử đáng nể trong thể thao, đặc biệt là đua xe thể thao, vì vậy việc được gắn liền với di sản đó có ý nghĩa rất lớn.”
Vào lúc 4 giờ chiều thứ Bảy ngày 13 tháng 6 (theo giờ địa phương), de Vries sẽ hướng tới thành tích cao hơn khi anh xuất phát bên cạnh chiếc đồng hồ Rolex tại trường đua Circuit de la Sarthe, Pháp. Và người trực tiếp chứng kiến hành trình chinh phục vinh quang của anh không ai khác chính là “Mr Le Mans”. 25 năm sau cái nhìn định mệnh hướng về chiếc đồng hồ Rolex năm ấy, thời gian một lần nữa sẽ là yếu tố quyết định tất cả đối với các tay đua và đội đua xuyên suốt ngày và đêm tại giải 24 Hours of Le Mans.
Rolex tôn vinh thành tựu của con người, ghi nhận hành trình được đánh dấu bởi những cột mốc và cảm xúc đạt đến đỉnh cao trong những thời khắc quyết định, được xác định bởi con đường đã chọn, chứ không chỉ bởi một chiếc cúp. Trong môn thể thao đua xe, mối liên kết này bắt đầu từ những năm 1930 khi Sir Malcolm Campbell lập kỷ lục World Land Speed Records trên Daytona Beach với một chiếc Rolex Oyster trên cổ tay.
Kể từ đó, sự hỗ trợ của Rolex đã phát triển, mở rộng đến những nhân vật được kính trọng nhất của môn thể thao này, các giải vô địch đua xe bền danh tiếng và các sự kiện hàng đầu khác. Mối quan hệ này bao gồm giải FIA World Endurance Championship (WEC), IMSA WeatherTech Sportscar Championship và các cuộc thi tạo nên Tam Vương của Làng Đua Xe Bền – giải Rolex 24 At DAYTONA, Twelve Hours of Sebring và 24 Hours of Le Mans. Trong gần ba thập kỷ, Rolex cũng đã hỗ trợ các sự kiện ô tô cổ điển thấm nhuần sự thanh lịch, vẻ đẹp và truyền thống, bao gồm Pebble Beach Concours d’Elegance® và Goodwood Revival.
Rolex đã chào đón huyền thoại đua xe Sir Jackie Stewart vào gia đình Testimonees vào năm 1968 và đứng chung hàng ngũ với ông là các tên tuổi huyền thoại khác: Tom Kristensen, người giữ kỷ lục chín lần vô địch 24 Hours of Le Mans và Mark Webber, nhà vô địch FIA World Endurance Champion 2015 và chiến thắng nhiều giải Grand Prix™. Nhà chế tác đồng hồ Thụy Sỹ cũng hỗ trợ các thế hệ tài năng tiếp theo như Jamie Chadwick, người đang tiếp tục phá vỡ mọi rào cản trong thế giới thể thao tốc độ, và Nyck de Vries, một gương mặt hàng đầu tại giải WEC với những thành công vang dội ở nhiều thể thức đua khác nhau.
