Mất hơn 40 tiếng bay xuyên qua Đông Nam Á, Đông Á, Bắc Mỹ rồi đến Trung Mỹ, chúng tôi cuối cùng cũng đặt chân đến Guatemala – một quốc gia núi non trùng điệp, tươi tốt và được Zacapa Rum gọi bằng cái tên đầy thi vị: “Ngôi nhà trên mây”, nằm ở độ cao 2.300m so với mực nước biển.
Chuyến đi quy tụ một nhóm nhỏ các nhà báo từ Paris, London, New York, Singapore và Kuala Lumpur, diễn ra tại Antigua – thành phố cổ từng là thủ đô của Guatemala cho đến khi những trận động đất vào cuối thế kỷ 18 làm thay đổi lịch sử. Giữa kiến trúc cổ kính, đường lát đá, và ba đỉnh núi lửa ẩn hiện sau mây mù, cái tên Zacapa – xuất phát từ tiếng Nahuatl, mang nghĩa “trên dòng sông cỏ” – như lời nhắc nhở đầy tự hào về nguồn gốc của kiệt tác này: từ đất và con người Guatemala.
Thay vì bắt đầu bằng việc giới thiệu sản phẩm, Zacapa đưa chúng tôi trở về nguồn cội đầy tự hào. Tại biệt thự Villa Bokéh xinh đẹp kiểu thuộc địa, chúng tôi gặp Master Blender Lorena Vásquez, người phụ nữ tiên phong trong ngành công nghiệp vốn dĩ được cho rằng do nam giới thống trị. Gắn bó với Zacapa từ năm 1984, bà là linh hồn đứng sau mọi tầng hương – lớp vị của từng giọt tạo tác mang tên Zacapa.
Điều làm nên sự khác biệt tinh túy của Zacapa bắt đầu từ chính nguyên liệu cốt lõi: mật mía nguyên chất – không phải mật rỉ (molasses) vốn là phụ phẩm từ sản xuất đường như phần lớn các loại rum khác. Được chiết xuất từ những cây mía trồng trên đất núi lửa phì nhiêu, lớp mật thuần khiết ấy mang theo vị ngọt đậm đà của caramel, mềm mại và tinh tế, không lẫn chút gắt kim loại thường thấy ở rum công nghiệp.
Quá trình chưng cất đầu tiên được lên men bằng men chiết xuất từ quả dứa – nhẹ nhàng nhưng đầy hương sắc nhiệt đới – rồi tiếp tục được ủ theo phương pháp Sistema Solera danh tiếng. Đây là kỹ thuật phối trộn từng tầng, trong nhiều loại thùng gỗ sồi khác nhau theo thời gian, để mỗi giọt rum khi hoàn thiện đều mang trong mình ký ức của từng giai đoạn trưởng thành – phức hợp, sâu lắng và đầy chiều sâu.
Để dẫn dắt chúng tôi bước sâu hơn vào thế giới của Zacapa, Master Blender Lorena Vásquez đã mở ra cánh cửa tới vũ trụ của những thùng gỗ – nơi mỗi loại gỗ, mỗi lần sử dụng đều để lại dấu ấn riêng. Từ thùng gỗ sồi Mỹ nguyên bản (virgin), thùng được hun khói (smoked), cháy xém (charred), đến những thùng từng lưu giữ sherry, Pedro Ximénez hay cognac… tất cả hòa quyện tạo nên một bản giao hưởng hương vị phức tạp và tinh tế. Khi được mời pha chế công thức rum dành riêng cho mình, tôi chọn hướng đi theo bản năng: Vị ngọt dịu của vanilla hòa quyện cùng chút khói thoảng qua – một bản phối từ những thùng Pedro Ximénez, Cognac và American Whiskey.
Tinh thần tự hào dân tộc còn thể hiện qua sự trân trọng thiên nhiên – từ đất núi lửa nơi trồng mía, đến khí hậu mát mẻ ẩm ướt trên độ cao 2.300m – môi trường lý tưởng cho quá trình “già hóa chậm”. Zacapa gọi đây là kỹ thuật ủ “House Above the Clouds”. Ở vùng cao nguyên ấy, mỗi giọt đều là kết tinh của thời gian và độ cao – thứ mà không thể tái tạo trong phòng thí nghiệm hay nhà máy công nghiệp.
Từ những bữa ăn mang phong cách phương Tây hiện đại đến món truyền thống đậm đà bản sắc Guatemala, Zacapa No. 23 luôn xuất hiện như một người bạn đồng hành hoàn hảo. Vị ngọt dịu, thoảng hương trái cây sấy, hạt khô và chút khói nhẹ khiến mỗi lần nhấp môi như nâng tầm trải nghiệm ẩm thực. Khi thưởng thức Zacapa Edición Negra cùng phô mai rưới mật ong truffle, Master Blender Vásquez hướng dẫn chúng tôi cảm nhận tầng hương umami – một cảm giác đậm đà, gợi nhớ đến vị thanh của nước tương thượng hạng.
Trong khi đó, Zacapa XO lại là lựa chọn lý tưởng để nhâm nhi chậm rãi cùng chút socola đắng. Hương vị mận chín, anh đào, đinh hương và vanilla đọng lại đầy tinh tế. Mỗi loại Zacapa là một cuộc dạo chơi của vị giác, cần được thưởng thức bằng sự chú tâm và cảm nhận thật sâu.
Bên ngoài chai, chiếc vòng Petate đan tay thủ công bởi 700 nữ nghệ nhân Guatemala là minh chứng cho tinh thần “crafted with care” – không chỉ là nghệ thuật, mà còn là cơ hội mưu sinh và trao quyền cho phụ nữ địa phương. Trong buổi tối cuối cùng tại Antigua, khi ngồi lại cùng Vásquez và đại sứ thương hiệu toàn cầu Vanessa Leon, chúng tôi hiểu thêm về cách Zacapa cân bằng giữa truyền thống và thị hiếu đương đại – nơi sự sang trọng không nằm ở vẻ ngoài phô trương mà ở chiều sâu của câu chuyện.
Zacapa không vội vàng chinh phục thế giới, thay vào đó, họ lặng lẽ và kiên định với triết lý: Mỗi chai rum là một bản giao hưởng được chăm chút từ thiên nhiên, thời gian và con người. Zacapa là minh chứng rằng đôi khi, để hiểu một hương vị, ta cần đi xa không chỉ về địa lý, mà cả trong tâm thức. Nhưng cũng như rượu ngon những thứ đáng giá, cảm nhận sâu sắc luôn đến từ việc thưởng thức chậm rãi, với sự tĩnh tại và tôn trọng. Và như vậy, không cần một chuyến bay 40 tiếng, bạn vẫn có thể cảm được Guatemala – chỉ bằng một ngụm Zacapa đúng cách.
Bạn có thể thưởng thức Zacapa Rum tại:
– Bar & khách sạn: Mai House, Caravelle Saigon Hotel, Sheraton, Eastin Grand Hotel, Sofitel, New World Hotel, Pull Man Resort, Ignite Sky Bar, Don Lounge, Indigo, Qui, Papaya Papa Sai Gon, Mz Bar, Xu Lounge, Blanc De Blancs,…
– Các cửa hàng bán lẻ: Rượu Tây, Lotte Ba Đình, Annam Gourmet, Shop Thu Hà, Nho Vàng, Bình Minh 2, Cửa Hàng Rượu Ngoài 179, Shop Kim Liên, Cửa Hàng Thế Giới Rượu, Con Rồng Tap, Én Vàng,…
No. 23 – 1.406.148 VND
XO – 3.580.500 VND
