Đường thực chất đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong việc tạo nên sự cân bằng của cocktail. Một ly Daiquiri cổ điển chẳng hạn, nếu chỉ có rum và nước chanh mà không có syrup, sẽ trở nên gắt, chua và gần như mất cân bằng hoàn toàn. Chính đường giúp kết nối alcohol, acidity và texture để cocktail trở nên tròn vị hơn.
Vấn đề nằm ở chỗ cocktail hiện đại ngày càng giống một món tráng miệng dạng lỏng hơn nhiều người nghĩ. Theo các chuyên gia dinh dưỡng, một số cocktail cầu kỳ có thể chứa lượng calories tương đương một bữa ăn nhẹ chỉ riêng từ đường và alcohol. Chưa kể việc đường kết hợp cùng cồn còn tạo ra kiểu “tác động kép” cho cơ thể: vừa ảnh hưởng đến đường huyết, vừa tác động đến khả năng phối hợp và nhận thức.
Nhưng không phải cocktail nào cũng giống nhau. Và đôi khi, những ly trông có vẻ “nhẹ nhàng” chưa chắc đã ít đường hơn.
Martini cổ điển là ví dụ thú vị nhất. Một ly Gin Martini gần như chỉ chứa khoảng 1g đường, phần lớn đến từ dry vermouth. Gin gần như không có đường, bitters cũng chỉ đóng góp lượng cực nhỏ. Có lẽ vì vậy mà Martini không chỉ mang hình ảnh cổ điển và thanh lịch, mà còn là một trong những cocktail “sạch” nhất nếu xét riêng về lượng đường.
Trong khi đó, Gin & Tonic lại khác hoàn toàn. Nhiều người thường xem đây là lựa chọn khá “nhẹ”, nhưng thực tế lượng đường của Gin & Tonic gần như đến toàn bộ từ tonic water. Một ly tiêu chuẩn có thể chứa gần 10g đường tương đương khoảng hai muỗng cà phê nhỏ. Và dù gin hoàn toàn không chứa đường, tonic lại khiến tổng thể cocktail ngọt hơn rất nhiều so với cảm nhận ban đầu.
Espresso Martini cũng là một trường hợp đánh lừa vị giác khá thú vị. Vì vị cà phê và alcohol khá rõ nên nhiều người không cảm thấy nó quá ngọt. Nhưng thực tế, lượng đường trong coffee liqueur có thể đưa cocktail này lên hơn 7g đường mỗi ly. Chính vì vậy mà nhiều bartender thậm chí xem Espresso Martini như một dạng cocktail tráng miệng hơn là Martini đúng nghĩa.
Margarita thì gần như là “quả bom đường” bị đánh giá thấp nhất. Sự kết hợp giữa agave syrup và orange liqueur khiến một ly Margarita cổ điển có thể chứa gần 12g đường. Điều đáng nói là tequila nguyên bản gần như không có đường sau lên men, nhưng nhiều nhà sản xuất vẫn cho phép thêm phụ gia vào thành phẩm, khiến lượng đường tăng lên đáng kể. Vì thế, giới bartender thường khuyên dùng tequila không phụ gia nếu muốn Margarita sạch vị và cân bằng hơn.
Nhưng bất ngờ lớn nhất có lẽ lại là Aperol Spritz. Bởi đây là kiểu cocktail không tạo cảm giác ngọt rõ rệt khi uống. Vị đắng nhẹ cùng hương cam chanh khiến nó luôn mang cảm giác tươi mát, đặc biệt vào mùa hè. Nhưng thực tế, riêng Aperol đã chứa lượng đường rất cao. Một ly Aperol Spritz tiêu chuẩn có thể lên tới khoảng 17g đường cao hơn rất nhiều cocktail tưởng chừng “ngọt” hơn nó.
Đó cũng là lý do nhiều chuyên gia dinh dưỡng cho rằng cocktail ngày nay đôi khi giống “món tráng miệng dạng lỏng” hơn người ta tưởng. Tất nhiên, điều này không có nghĩa bạn phải từ bỏ cocktail hoàn toàn. Quan trọng hơn là hiểu mình đang uống gì.
Những cocktail đơn giản, ít syrup, ít liqueur và ít thành phần tạo vị thường sẽ “nhẹ” hơn đáng kể. Trong khi đó, các loại cocktail thiên về trái cây nhiệt đới, kem sữa hoặc nhiều lớp hương vị gần như luôn đi kèm lượng đường cao hơn.
Có lẽ, trong thế giới cocktail hiện đại, hiểu về đường cũng quan trọng không kém việc hiểu về rượu.
