Mỗi thành phố mang một nhịp điệu riêng khi đêm xuống. Vì mà là một biểu hiện sống động của bản sắc đô thị – nơi những giá trị và nhịp sống được phơi bày qua các quầy bar, đường phố hay những điểm hẹn về đêm.
Ánh sáng ban ngày kể cho bạn về một thành phố; còn màn đêm giúp bạn chạm vào linh hồn của nó. Cách một đô thị tận hưởng đời sống về đêm cũng chính là cách nó kể câu chuyện về lịch sử, con người, cũng như mối quan hệ với sáng tạo, tự do và kiểm soát. Từ nhịp điệu trầm lắng của những quán pub khu phố đến những không gian âm
nhạc kéo dài suốt đêm, “nightlife” trở thành một lăng kính nơi văn hóa đô thị hiện lên rõ nét – hữu hình, hữu thanh và có thể chạm tới.
Trong những năm gần đây, “nightlife” dần trở thành một phần không thể tách rời trong cách các thành phố định hình bản thân. Khi đêm xuống, đô thị khoác lên một diện mạo khác – nơi những quầy bar, con phố và dòng người tạo nên một bức tranh riêng, định hình cách chúng ta tận hưởng và cảm nhận không gian sống.
Ít khi được nhìn nhận một cách trọn vẹn, nhưng những không gian này thực chất hình thành từ sự giao thoa giữa lịch sử, vị trí và nhịp sống đương đại. Có nơi được “lãng mạn hóa”, mang theo ký ức và di sản của quá khứ; có nơi lại phát triển mạnh mẽ theo hướng thương mại, trở thành những điểm hẹn sôi động và dễ tiếp cận. Chính sự đan xen ấy tạo nên nhiều sắc thái của “nightlife” – từ những không gian quen thuộc, các khu phố đang chuyển mình, đến những điểm hẹn sáng tạo hay những góc nhỏ gợi cảm giác hoài niệm.
Với bartender – những người đứng giữa giao điểm của sáng tạo và trải nghiệm – hành trình khám phá thế giới nằm ở cách họ bước vào từng thành phố để cảm nhận và giải mã văn hóa quầy bar qua không gian, con người và những thức uống mang dấu ấn riêng.
Quỳnh Lê – Head Mixologist The Albion by Kirk Westaway (Hotel des Arts Saigon)
Nếu phải chọn một thành phố mà tôi luôn mơ được khám phá về văn hóa bar, đó sẽ là London. Với tôi, London đại diện cho một sự cân bằng hiếm có, một thành phố phát triển mạnh mẽ, không ngừng chuyển động, nhưng vẫn mang theo ký ức từ quá khứ, từ lịch sử một cách rất rõ ràng.
Đây là một thành phố được định hình không chỉ bởi thời gian, mà còn bởi con người. Những nhân vật như Winston Churchill – biểu trưng cho bản lĩnh và cá tính – dường như đã ăn sâu vào tinh thần của nơi này; hay William Shakespeare, người đã định hình cách những câu chuyện được kể và được cảm nhận qua ngôn ngữ; trong khi những bộ óc lỗi lạc như Isaac Newton lại đặt nền móng cho cách chúng ta hiểu về thế giới. London mang lại cảm giác rằng lịch sử không hề xa xôi, nó hiện diện gần như hữu hình, ảnh hưởng đến cách không gian được xây dựng, gìn giữ và trải nghiệm.
Tôi luôn bị cuốn hút bởi thẩm mỹ của thời kỳ Victoria – một ngôn ngữ thiết kế được định hình bởi cấu trúc, chiều sâu và sự sang trọng rất chừng mực. Những không gian gỗ tối màu, các lớp chất liệu chồng lên nhau, cùng một cảm giác trật tự có chủ ý tạo nên những nơi vừa gần gũi, vừa mang tính biểu tượng. Theo nhiều cách, phong cách này đã trở thành một trong những biểu hiện mang tính biểu tượng nhất của thiết kế quầy bar. Nó không chỉ gây ấn tượng về mặt thị giác, mà còn đề cao sự trường tồn qua thời gian – bất di bất dịch và ngày càng trở nên sâu sắc hơn.
Điều thú vị nằm ở cách London vẫn tiếp tục mang di sản đó vào hiện tại. Đây là nơi có những quầy bar tiên phong hàng đầu thế giới, không ngừng thúc đẩy giới hạn, tái định nghĩa kỹ thuật và định hình xu hướng toàn cầu. Và ngay trong sự chuyển động đó, vẫn tồn tại sự tiếp biến cũ mới. Sự đổi mới không xoá bỏ lịch sử, nó được xây dựng trên chính nền tảng đó.
Tôi luôn mong muốn có thể xây dựng được dấu ấn cá nhân của riêng trên cùng dòng chảy phát triển của văn hóa bar trên toàn cầu; và tôi tìm thấy sự đồng điệu trong cách London định hình câu chuyện thương hiệu, nơi giá trị di sản và tinh thần đương đại cùng song hành trong hành trình kiến tạo trải nghiệm tinh tế.
Với tôi, London không chỉ là một điểm đến để quan sát những quầy bar xuất sắc. Đó là nơi tôi muốn trải nghiệm cách lịch sử, thiết kế và tư duy hiện đại giao thoa để tạo nên một điều gì đó có ý nghĩa.
Nguyễn Hữu Phú – Bar Manager Pisco Hana Bar & Lounge (JW Marriott Hotel & Suites Saigon)
Tôi nghĩ London là một trong những thành phố hội tụ cả sự đa dạng trong sáng tạo lẫn chiều sâu của lịch sử cocktail. Khi nhắc đến những làn sóng tiên phong của phong trào cocktail hiện đại, không thể không kể đến Lyaness của Mr. Lyan hay Tayer + Elementary của Alex Kratena và Monica Berg – mỗi nơi đều có cách tiếp cận rất riêng về nguyên liệu và việc theo đuổi phong cách trình bày tối giản. Ở chiều ngược lại, London cũng là nơi lưu giữ những dấu ấn lịch sử lâu đời.
The Savoy – American Bar, mở cửa từ năm 1893, là một trong những quầy bar mang tính biểu tượng, nơi khai sinh nhiều classic cocktail như Hanky Panky hay White Lady, và đến nay vẫn tiếp tục hoạt động. Chính sự song hành giữa sáng tạo và di sản, cùng với sự đa dạng trong concept – từ dive bar, creative hotel bar đến những quầy bar mang tinh thần Nhật Bản – đã tạo nên một London đầy sức hút và không ngừng chuyển động.
Phúc (Pax) – Bartender the Pi
Tôi chưa từng có cơ hội đặt chân đến những thành phố lớn trên thế giới. Không gian trải nghiệm của tôi, cho đến hiện tại, vẫn gói gọn ở Sài Gòn, nơi tôi sinh ra và lớn lên. Nhưng trong một ngành đòi hỏi sự sáng tạo cũng như tự trau dồi như F&B, tôi tin rằng khoảng cách địa lý đôi khi không phải là giới hạn.
Bằng những cách rất tự nhiên hoặc có thể xem là may mắn, tôi được biết đến những thành phố khác qua những cuộc gặp gỡ với các bartender quốc tế, qua những câu chuyện được truyền tai nhau và qua cách mà mỗi người làm nghề chọn thể hiện mình sau quầy bar, hay thậm chí là trên các nền tảng mạng xã hội. Trong tất cả những mảnh ghép nhỏ ấy, có lẽ Tokyo chính là thành phố mà tôi luôn tâm niệm.
Sự kết nối của tôi với Nhật Bản bắt đầu từ rất sớm, qua những hình ảnh thuộc về văn hóa đại chúng. Nhưng càng trưởng thành, tôi càng nhận ra đằng sau những điều quen thuộc ấy là một hệ giá trị rất vững chắc, đó là sự kỷ luật, sự chỉn chu, tôn trọng đến từng chi tiết và một tinh thần không ngừng nỗ lực hoàn thiện bản thân. Điều đó khi đặt trong bối cảnh của ngành dịch vụ, lại càng trở nên rõ nét.
Dù chỉ là những ấn tượng và nhận thức dựa trên trải nghiệm khiêm tốn của mình, tôi tin rằng ở Tokyo, một ly cocktail không chỉ được đánh giá dựa trên hương vị. Nó là kết quả của một quá trình rèn luyện đầy nghiêm cẩn, nơi mà kỹ thuật, thái độ và triết lý làm nghề cùng tồn tại. Từ phương pháp cắt đá, cách lựa chọn nguyên liệu, đến từng cử chỉ, lời nói nhỏ nhất khi phục vụ, tất cả đều phản ánh một tiêu chuẩn rất cao về sự chính xác và nhất quán.
Có thể với một số người, cách tiếp cận đó mang tính “cực đoan”. Nhưng ở một góc nhìn khác, đó là biểu hiện của sự tôn trọng tuyệt đối không chỉ với khách hàng mà còn với chính nghề nghiệp mà họ đang theo đuổi. Sáng tạo và kỷ luật luôn là hai thái cực cần hoàn thiện để tiến xa trong sự nghiệp, mà tôi tin bản thân đã học được từ văn hóa bar tại Nhật Bản nói chung và Tokyo nói riêng.
Trong bối cảnh mà cocktail ngày càng dễ bị cuốn vào tính trình diễn, vào sự mới lạ hay tốc độ, Tokyo, ít nhất qua góc nhìn của tôi, vẫn giữ được một nhịp điệu mang cá tính riêng. Và có lẽ, ngay cả khi chưa đến đó, việc luôn hướng về một tiêu chuẩn như vậy cũng đã đủ để định hình cách tôi làm nghề ở hiện tại.
Tyler Kooy – Venue Manager Barson (Le Méridien Saigon)
Nếu phải chọn một thành phố, đó chắc chắn là Tokyo. Điều tôi trân trọng nhất ở đây là sự kỷ luật và mức độ chú ý đến từng chi tiết. Không có gì diễn ra vội vã, dường như mỗi ly cocktail, mỗi chuyển động, mỗi tương tác đều có chủ đích rõ ràng phía sau.
Ngay cả khi ngồi trong một quầy bar nhỏ chỉ vài chỗ như High Five bar, bạn vẫn có cảm giác đang trải nghiệm một dịch vụ đẳng cấp thế giới. Điều khiến Tokyo trở nên đặc biệt còn nằm ở những đối lập thú vị. Chỉ trong vài phút, bạn có thể chuyển từ một không gian tĩnh lặng, tinh giản sang những concept sôi động hơn. Những địa điểm như SG Club mang đến nhiều trải nghiệm khác nhau trong cùng một không gian, trong khi bar Benfiddich lại theo đuổi hướng tiếp cận sáng tạo, tập trung đào sâu vào nguyên liệu.
Tôi cũng muốn dành thời gian ở những khu như Golden Gai nơi không khí đặc biệt ấm cúng, hoài cổ, với hàng trăm quầy bar nhỏ, và của nó không gian trải nghiệm được định nghĩa hoàn toàn từ cá tính của bartender.
Sự cân bằng giữa tính chuẩn xác, cá tính và sự ổn định ấy là điều mà tôi nghĩ bất kỳ ai làm trong ngành này cũng có thể học hỏi.
Hani – Manager Song Bar (Hilton)
Một thành phố có văn hóa bar nổi bật mà tôi rất muốn khám phá là Barcelona. Điều khiến Barcelona trở nên đặc biệt không chỉ là số lượng bar trải nghiệm – hành trình khám phá thế giới nằm ở cách họ hay club đang vận hành tại đây, mà là cách những cuộc vui buổi tối trở thành một phần của đời sống thường nhật một cách rất tự nhiên.
Ở đây, một buổi tối lý tưởng không bắt đầu bằng việc thưởng thức một ly rượu, mà thường mở đầu bằng tapas và một ly vermouth nhẹ. Mọi thứ diễn ra chậm rãi, thoải mái, như một cách để mỗi người kết nối với nhau trước khi bước vào không khí sôi động và cởi mở hơn.
Khi đêm xuống, thành phố chuyển mình một cách rất êm ả. Từ những quán bar nhỏ ấm cúng, nơi bartender trò chuyện thân thiện với khách, đến những cocktail bar sáng tạo như Paradiso, nơi mỗi ly bar qua không gian, cocktail như một tác phẩm nghệ thuật. Không gượng ép hay phô con người và những thức uống mang dấu ấn riêng.
Song, điều tôi ấn tượng nhất là “dòng chảy” nightlife tại thành phố này. Bạn có thể bắt đầu từ một quán tapas đông đúc, sau đó di chuyển sang một cocktail bar, rồi kết thúc ở một beach club bên bờ biển. Mỗi điểm đến mang một năng lượng khác nhau, nhưng lại kết nối liền mạch, tạo nên một hành trình trọn vẹn trong suốt đêm.
Barcelona cũng cho tôi cảm giác rằng văn hóa bar không chỉ là về đồ uống, mà còn là về con người, âm nhạc và không gian. Âm nhạc ở đây thường mang sắc thái vui tươi, dễ chịu – từ house, Latin đến reggaeton – đủ để mọi người dễ dàng hòa vào nhau mà không cần phải suy nghĩ quá nhiều. Đó là một kiểu tận hưởng rất tự nhiên và cởi mở.
Là một người làm trong ngành dịch vụ, tôi muốn khám phá Barcelona không chỉ để trải nghiệm, mà còn để học hỏi. Cách họ tạo ra không khí, cách họ giữ chân khách hàng suốt cả buổi tối, và cách họ biến một buổi đi uống thành một hành trình cảm xúc – tất cả đều là những điều có thể áp dụng vào thực tế công việc.
Với tôi, Barcelona không chỉ là một điểm đến, mà là một nguồn cảm hứng về cách một thành phố có thể xây dựng văn hoá bar sống động, gần gũi và đầy sức hút.
Bài viết được đăng tải trên ấn phẩm tháng 5 – MF#32 – Go Ahead.
