Dù mùa thời trang đang sôi động đã qua đi, sự chú ý của giới mộ điệu vẫn dồn về thông tin Giorgio Armani qua đời. Trong suốt nhiều thập kỷ, ông luôn kín tiếng về định hướng cho tập đoàn mang tên mình — Một thương hiệu xa xỉ độc lập hiếm hoi, với doanh thu hơn 2,3 tỷ euro năm 2024.
Tất cả chỉ thay đổi khi bản di chúc của ông được công bố. Theo đó, ông mong muốn những người thừa kế bán 15% cổ phần công ty. Đáng chú ý, ba đối tác được ông định danh là ưu tiên: L’Oréal, Essilor Luxottica và tập đoàn xa xỉ LVMH — Những cái tên từng được đồn đoán là “người kế thừa lý tưởng”.
Di chúc cũng yêu cầu 30% cổ phần phải được giữ lại trong quỹ Armani Foundation nhằm bảo toàn phần linh hồn cốt lõi của thương hiệu. Nếu việc bán không khả thi, tập đoàn sẽ phải cân nhắc niêm yết cổ phiếu lần đầu ra công chúng.
Động thái này chấm dứt những đồn đoán kéo dài suốt nhiều năm về “ngày hậu Armani”, đồng thời khởi động một cuộc đua âm thầm giữa các tập đoàn xa xỉ.
Thị trường xa xỉ toàn cầu đang rơi vào giai đoạn giảm tốc, tâm lý tiêu dùng còn thận trọng. Trong bối cảnh ấy, việc thâu tóm một thương hiệu có thể được định giá tới 7 tỷ euro không phải quyết định hấp dẫn, ngay cả với các tập đoàn hùng mạnh nhất.
Tuy vậy, với L’Oréal và Essilor Luxottica, những đơn vị đã có quan hệ hợp tác lâu dài trong mảng làm đẹp và mắt kính, bài toán có thể sẽ khác. Họ có lý do chiến lược để bảo vệ sức sống của thương hiệu Armani tương tự như cách Estee Lauder và Zegna cùng tham gia thương vụ Tom Ford năm 2022.
Với L’Oréal và Essilor Luxottica, việc sở hữu cổ phần Armani có ý nghĩa chiến lược vì họ đã hưởng lợi trực tiếp từ sức mạnh thương hiệu ở mảng beauty và eyewear. Nhưng nếu Armani rơi vào tay LVMH – Tập đoàn có khả năng đưa mọi thương hiệu tăng trưởng ngoạn mục, Armani có thể được tái cấu trúc, đẩy mạnh quy mô toàn cầu. Đổi lại, DNA tối giản, tinh tế và “quiet luxury” của Armani có nguy cơ bị cuốn vào vòng xoáy thương mại hoá. Nếu chọn IPO, Armani sẽ giữ lại sự độc lập nhưng đổi lại là áp lực liên tục từ nhà đầu tư, yêu cầu tăng trưởng đều và sự giám sát lên mọi quyết định sáng tạo. Tất cả đặt ra câu hỏi lớn nhất: ai sẽ là người cầm lái con tàu Armani khi không còn Giorgio Armani?
Dưới bề nổi của câu chuyện tài chính là một bài toán sâu sắc hơn về di sản sáng tạo. Armani không chỉ là một thương hiệu, đó là triết lý sống, là biểu tượng của thời trang Ý, là hình hài của sự thanh lịch không phô trương. Một đế chế không có người sáng lập sẽ phải đối mặt với ba thách thức sống còn: Tái định nghĩa vai trò Giám đốc sáng tạo sao cho vừa giữ được bản sắc Armani vừa phù hợp với thị trường mới, xây dựng lại tinh thần thương hiệu khi hệ thống gồm Giorgio Armani, Emporio Armani, Armani Exchange và Armani Casa đang dàn trải quá rộng và chuẩn bị một chiến lược văn hoá mới để tiếp cận thế hệ trẻ – Nhóm khách hàng mà aesthetic “trầm lặng” của Armani ngày càng trở nên xa xôi.
Ở cấp độ sâu hơn, di chúc của Giorgio Armani là lời thừa nhận rằng di sản chỉ thật sự sống khi có khả năng thay đổi, thích nghi và chuyển mình. Dù tương lai thương hiệu nằm ở một thương vụ nào chăng nữa, một sự tái cấu trúc nội bộ mang tính lịch sử, câu hỏi quan trọng nhất vẫn còn ở phía trước: Liệu đế chế Armani có giữ được linh hồn mà Giorgio Armani đã truyền vào từng đường cắt, từng phom dáng suốt hơn nửa thế kỷ hay sẽ phải tái sinh theo cách mà thị trường toàn cầu muốn thấy?
