Nội dung theo chân câu chuyện hôn nhân hợp đồng giữa Baek Sa Eon (Yoo Yeon Seok thủ vai) và Hong Hee Joo (Chae Soo Bin thủ vai). Ban đầu, cốt truyện này bị đánh giá là ngôn tình có phần “sến” mà bất cứ người xem nào đều đã từng đọc qua.
Cụ thể, Baek Sa Eon được miêu tả là hình tượng nam chính trong truyền thuyết. Anh có ngoại hình điển trai, sự nghiệp đáng mơ ước (phát ngôn viên của văn phòng Tổng thống) và có gia thế hiển hách. Nhân vật này sở hữu tính cách lạnh lùng, tỏ ra xa cách, thờ ơ với nữ chính nhưng thật ra là “trong nóng ngoài lạnh” và che giấu tình cảm sâu đậm suốt 20 năm với Hong Hee Joo. Ngoài mặt, anh nói với nữ chính đừng có tình cảm với mình nhưng thực chất, chính Baek Sa Eon lại là người sắp đặt cuộc hôn nhân của cả hai.
Về phía Hong Hee Joo, cô là người vợ bị câm, bề ngoài tỏ ra yếu đuối, sợ hãi nam chính, nhưng nội tâm lại quật cường mạnh mẽ. Sau này, nhờ một vụ bắt cóc, Hee Joo đã cất giữ chiếc điện thoại được lập trình giả giọng và chỉ có thể gọi cho một số liên lạc duy nhất – Baek Sa Eon. Vậy là cô lên kế hoạch cứ 10 giờ đêm gọi điện uy hiếp Sa Eon nhằm “chạy trốn” khỏi cuộc hôn nhân không hạnh phúc.
Trước đây, xu hướng làm phim ngôn tình vốn dĩ là thế mạnh của Trung Quốc. Song, những năm gần đây, khán giả dần mất niềm tin khi thị trường này chất lượng ngày càng đi xuống. Từ bối cảnh thiếu sự chân thực, cách đặt góc máy khó hiểu, đến lối diễn xuất cường điệu. Tất nhiên, khi thị trường có sẵn xu hướng nhưng sản phẩm làm ra lại không đảm bảo, sự vượt trội về độ chuyên nghiệp và độ tinh tế của “When the Phone Rings” chiếm trọn trái tim của khán giả. Nhà đài MBC ghi điểm với khán giả khi đầu tư mạnh vào bối cảnh, phụ kiện cho nam chính Yoo Yeon Seok, từ bộ vest, đồng hồ đến xe hơi đều giúp anh toát lên khí chất của giới tài phiệt. Các góc quay đều được chăm chút tỉ mỉ, kỹ lưỡng càng tôn lên sự lịch lãm, hào nhoáng mà một bộ phim khai thác về giới tinh hoa, chính trị cần có. Thay vì thuyết phục bằng lời nói để khán giả tin một cách gượng gạo, đạo diễn Park Sang Woo chứng minh bằng thực tài. Điểm hay của “When the Phone Rings” là không chỉ riêng tình tiết, mà các cú máy, chuyển động trong phim đều phục vụ cho mục đích phát triển câu chuyện chứ không hề tạo chút cảm giác dư thừa.
Dù lần đầu tiên song kiếm hợp bích trên màn ảnh, nhưng Chae Soo Bin và Yoo Yeon Seok đã làm điên đảo tâm trí người xem bởi sự phối hợp ăn ý của cả hai. Trước thời điểm phim lên sóng, ngoại hình Yoo Yeon Seok từng là nguyên nhân gây lo ngại khi anh không sở hữu visual đẹp hơn hoa. Song, chỉ sau 2 tập đầu lên sóng, phong thái bá đạo, Yoo Yeon Seok phá vỡ hết những hoài nghi. Diễn xuất chuẩn mực của Yoo Yeon Seok chính là mấu chốt giúp nhân vật Baek Sa Eon như “xé sách” bước ra. Bối cảnh, tạo hình, diễn xuất của Yoo Yeon Seok đều miễn chê góp phần giúp lời thoại trong phim cũng dễ dàng qua “ải”.
Về phía Chae Soo Bin, vai diễn này được cho là “đo ni đóng giày” cho nữ diễn viên. Sự mong manh và trong sáng của cô khiến khán giả không khỏi rung động. Hơn nửa đầu phim, thoại của sao nữ 9x chủ yếu được thể hiện bằng thủ ngữ, song Chae Soo Bin cho thấy sự đầu tư bài bản vào vai diễn, đặc biệt cách người đẹp truyền đạt cảm xúc bằng ánh mắt và ngôn ngữ hình thể khiến màn thể hiện của nữ diễn viên càng thêm ấn tượng.
Một điểm sáng khác khiến “When the Phone Rings” trở nên khác biệt, thiết lập nữ chính Hong Hee Joo là một cô gái thông minh, quật cường, không dễ khuất phục. Dù bên cạnh Hee Joo đã có người chồng tài giỏi, nhưng cô không chấp nhận cuộc sống như nhà tù nên lên kế hoạch chạy trốn. Trong khi đó, nam chính Sa Eon lại là người sở hữu tài thao túng tâm lý và “bắt bài” đối phương. Điều này đã tạo nên những màn đấu trí không cân sức khiến khán giả càng tò mò không biết ai là người chiếm thế thượng phong trong “trận chiến hôn nhân” này. Sau này, khi có nhiều cơ hội hiểu hơn về đối phương, Baek Sa Eon cũng không hề lợi dụng thân phận của mình để giúp Hee Joo thuận lợi hơn công việc. Về phía Hee Joo, cô cũng là nhân vật có ước mơ, lý tưởng, chưa từng có ý định dựa vào chồng để dễ dàng thăng tiến.
Biên kịch “When the Phone Rings” cho thấy sự cao tay khi dung hoà giữa hai yếu tố tình cảm – xã hội, khiến dự án của đài MBC không là một tác phẩm “sáo rỗng”, mà thay vào đó là khắc hoạ hai số phận cùng bị tổn thương. Họ bảo vệ, nương tựa đối phương và từng bước đấu tranh thoát khỏi số phận bị sắp đặt.
Trong những tập phim đã lên sóng, nhằm khắc hoạ hành động của nữ chính có thể làm tâm trí Sa Eon dao động, biên kịch đã để anh mất tập trung trong cuộc họp. Phân cảnh này vô tình khiến Baek Sa Eon trở nên kém chuyên nghiệp khi đang trong vai trò chỉ đạo của một phòng ban. Ở một tình tiết khác, việc Hee Joo sống sót kỳ diệu sau khi bị ngã từ vực, người xem cho rằng “hào quang nữ chính” đã cứu mạng cô. Chưa kể, nữ chính còn không mảy may nghi ngờ việc chồng đã biết cô là 406 cũng bị đánh giá là khá khiên cưỡng.
Dù khởi đầu với phong độ cực tốt, “When the Phone Rings” gần đây đang có dấu hiệu “chững” lại. Biên kịch đang dần có dấu hiệu loay hoay trong việc triển khai những tình tiết mới, thay vào đó nam nữ chính cứ thay phiên nhau bị đẩy vào thế nguy hiểm: tập 6 Hee Joo té núi, tập 8 Sa Eon bất tỉnh trong biển lửa, tập gần đây lại tới lượt Hee Joo bị bắt cóc.
Nhìn chung, “When the Phone Rings” đã thành công khi mang đến những thước phim mãn nhãn cùng câu chuyện đủ sức lay động trái tim người xem. Tiếng vang của tác phẩm là minh chứng cho thấy một dự án với motif cũ vẫn có khả năng thành công khi đạo diễn “dụng tâm” vào việc đầu tư bối cảnh, chăm chút tỉ mỉ dù là những chi tiết nhỏ nhất. Tuy nhiên, nhà sản xuất bộ phim vẫn còn đối mặt với thách thức lớn khi phim đang bước vào giai đoạn “chạy nước rút”. Liệu trong những kế tiếp, biên kịch sẽ tung ra những chiêu bài gì để tiếp tục giữ chân người xem?
