Chỉ trong vài tháng kể từ khi ra mắt vào tháng 8/2025 dưới trướng BigHit Music – Cái nôi của BTS và TXT – CORTIS đã nhanh chóng phủ sóng trên mạng xã hội. Tuy nhiên, điều khiến nhóm thực sự tách biệt khỏi đám đông không nằm ở âm nhạc, mà ở cách họ định nghĩa phong cách cá nhân trong bối cảnh thời trang nam vẫn còn nhiều giới hạn.
Trong khi làn sóng Y2K đã thống trị mạnh mẽ thời trang nữ suốt những năm gần đây, thời trang nam lại tiếp nhận xu hướng này một cách dè dặt hơn. Sự xuất hiện của CORTIS vì thế trở thành một “cú hích” đáng chú ý, khi các thành viên như Martin, James, Juhoon, Seonghyeon và Keonho chủ động đưa tinh thần skate-punk trở lại, tạo nên một “phục hưng Y2K” trong thời trang nam.
David Yi – Tác giả cuốn “Pretty Boys” – cho rằng sự chuyển dịch này phản ánh một thay đổi mang tính toàn cầu. Ông nhận định trong bối cảnh văn hóa Hàn Quốc, phụ nữ thường là những người thử nghiệm trước với thời trang và làm đẹp, trong khi nam giới bị ràng buộc bởi những chuẩn mực nam tính chặt chẽ hơn.
Hình ảnh idol nam truyền thống luôn gắn với sự hoàn hảo: Làn da không tì vết, mái tóc được chải chuốt tuyệt đối. Chính vì vậy, khi CORTIS xuất hiện với tóc dựng, phần tóc tẩy sáng, eyeliner lem nhẹ hay tổng thể mang hơi hướm “Grunge” có phần ngẫu hứng, họ ngay lập tức tạo ra một cú shock với công chúng.
Ông phân tích rằng các thành viên như Martin lớn lên với mạng xã hội, tiếp cận những biểu tượng alt-rock như Nirvana hay Radiohead – Những đại diện tiêu biểu cho tinh thần bất cần và cảm xúc của văn hóa phương Tây đầu những năm 2000. CORTIS không sao chép nguyên bản tinh thần đó, mà tái cấu trúc nó thông qua lăng kính K-pop: Nơi sự “lộn xộn có kiểm soát” được đặt cạnh sự chuẩn mực trong cách tạo dựng hình ảnh.
Sự trở lại của thẩm mỹ đầu những năm 2000 không đơn thuần là một xu hướng mang tính chu kỳ. Theo Yi, đó là phản ứng tự nhiên trước một thế giới ngày càng hỗn loạn và một môi trường mạng xã hội bị bão hòa bởi sự hoàn hảo. Ông cho rằng vẻ đẹp của thời kỳ đó chưa bao giờ mang tính chỉn chu bởi nó cảm xúc, đôi phần vụng về và không hoàn hảo – Điều hoàn toàn đối lập với hình ảnh được kiểm soát chặt chẽ trên mạng xã hội hiện tại của những nghệ sĩ K-pop. Chính sự đối lập này khiến công chúng, không chỉ ở Hàn Quốc mà trên toàn cầu, khao khát những điều chân thực hơn và CORTIS trở thành điểm chạm.
Không chỉ dừng lại ở CORTIS, làn sóng này còn lan rộng sang văn hóa đại chúng, khi những nhân vật như Joe Keery – Ngôi sao của Stranger Things – cũng xuất hiện với mái tóc nhuộm highlight đặc trưng của thập niên 2000, kết hợp cùng áo khoác da dáng lửng mang đậm tinh thần retro.
Với CORTIS, thời trang không phải là việc chạy theo xu hướng, mà là quá trình thử nghiệm liên tục để tìm ra bản sắc như chia sẻ của thành viên James trong một cuộc phỏng vấn, việc bước ra khỏi vùng an toàn là điều kiện tiên quyết để nâng cấp phong cách cá nhân. David Yi nhận định rằng việc K-pop toàn cầu hóa xu hướng này đã giúp nó lan tỏa đồng thời đến nhiều thành phố lớn như Seoul, São Paulo hay Los Angeles. Quan trọng hơn, khi nam giới bắt đầu nhìn thấy những lựa chọn khác ngoài tiêu chuẩn “đẹp hoàn hảo”, họ sẽ không dễ dàng quay lại với khuôn mẫu cũ.
CORTIS không đơn thuần chạy theo sự hoài niệm. Họ hiện đại hóa tinh thần của Nirvana, làm mới cảm xúc của Radiohead và kết hợp chúng với tinh thần thời trang mới cùng xu hướng làm đẹp đương đại. Sự phát triển liên tục này mang lại “tuổi thọ” dài hơn cho xu hướng.cSự trỗi dậy của thẩm mỹ grunge không chỉ là câu chuyện thời trang, mà còn phản ánh một thay đổi trong cách nam giới thể hiện bản thân. Yi cho rằng thế giới đang bước vào một “kỷ nguyên cảm xúc” của làm đẹp nam: Nhiều màu tóc hơn, nhiều eyeliner hơn, nhiều dấu vết chưa hoàn hảo hơn và trên hết là nhiều không gian hơn cho sự thể hiện bản sắc cá nhân.
