Đúng như cái tên đã thể hiện, casual fine dining là một “phép lai” sáng tạo giữa cao cấp và gần gũi, chuẩn mực và tự do. Loại hình ẩm thực này vẫn giữ tinh thần chú trọng vào sự tươi ngon của nguyên liệu, sáng tạo trong thực đơn và tinh tế trong phong cách phục vụ. Song, nó gạt bớt đi những hình thức nghiêm túc đôi khi khiến fine dining trở nên xa cách và khó tiếp cận. Ở những nhà hàng casual fine dining, thực khách có thể thưởng thức món ăn với dao nĩa bạc, dưới ánh nến lãng mạn mà không cần “đóng mình” trong bộ suit chỉnh tề hay váy lụa dài thướt tha; có thể đặt bàn trong ngày, hay thậm chí ghé qua chỉ vì bỗng dưng muốn “ăn ngon” chứ không phải vì một dịp đặc biệt;…
Sự trỗi dậy của mô hình ẩm thực kết hợp này không phải là ngẫu nhiên. Thế hệ thực khách mới, đặc biệt là những người trẻ thành thị đang tái định nghĩa khái niệm “ăn sang”. Họ có xu hướng tìm kiếm sự chất lượng và tính “nguyên bản” mà không nhất thiết phải tuân theo những quy tắc đôi khi khắt khe của ẩm thực cao cấp. Với lịch trình bận rộn, nhịp sống nhanh, họ chú trọng vào trải nghiệm và chất lượng hơn là nghi thức cứng nhắc hay biểu tượng địa vị.
Và hơn cả một xu hướng, casual fine dining phản ánh mối quan hệ ngày càng sâu đậm giữa người dùng và ẩm thực. Bằng cách dung hoà hai thế giới – sự tinh tế của fine dining và sự thoải mái của casual dining, trải nghiệm ẩm thực hiện đại đã được tái định vị: chỉn chu nhưng không gò bó, sang trọng nhưng vẫn gần gũi, nơi mỗi bữa ăn đều là một khoảnh khắc sống trọn vẹn.
Bầu không khí
Hẳn chúng ta đều đã thấy qua phim ảnh hoặc đời thực, những nhà hàng fine dining đề cao sự riêng tư, chuẩn mực và tinh tế đến từng ngóc ngách, cử động – không gian yên tĩnh, ánh sáng nhẹ dịu, nhân viên phục vụ “đi nhẹ, nói khẽ”, món ăn trình bày như một tác phẩm nghệ thuật,… Tuy nhiên, những cảm giác trang trọng đó được giảm nhẹ đáng kể khi trải nghiệm casual fine dining – nơi vẫn giữ tinh thần chỉn chu của ẩm thực cao cấp nhưng trong bầu không khí thân thiện và dễ kết nối hơn.
Thực khách có thể vừa thưởng thức món ăn tinh tế, vừa trò chuyện thoải mái mà không thấy gò bó. Đầu bếp có thể bước ra bàn chào hỏi, kể câu chuyện về món ăn bằng giọng tự nhiên thay vì theo kịch bản cứng nhắc. Casual fine dining chính là cách ẩm thực hiện đại dung hòa giữa sự sang trọng và tính trải nghiệm cá nhân, giúp bữa ăn không chỉ ngon mà còn… “dễ thở” hơn.
Thực đơn
Cốt lõi của casual fine dining vẫn là ẩm thực chất lượng cao do đầu bếp chế biến, vẫn là những nguyên liệu thượng hạng, tươi ngon, vẫn là những cách trình bày đẹp mắt. Tuy nhiên, thực đơn được thiết kế tối giản và dễ hiểu hơn, giúp thực khách cảm thấy thoải mái trong quá trình lựa chọn món. Không còn những thực đơn dài dằng dặc hay cấu trúc “multi-course” – phục vụ từng phần mang tính hình thức, casual fine dining cho phép thực khách gọi món theo thực đơn và cách gọi linh hoạt, phụ thuộc vào sở thích và thời điểm. Sự tinh tế vẫn hiện diện, nhưng theo cách tự nhiên, gần gũi và dễ thấu hiểu hơn.
Phong cách phục vụ
Phong cách phục vụ của fine dining cân bằng giữa sự chu đáo và thân thiện. Nhân viên được đào tạo bài bản, am hiểu thực đơn, có khả năng đưa ra lời khuyên và gợi ý kết hợp món ăn, đồng thời tương tác với khách hàng một cách tự nhiên và thân thiện thay vì quá trang trọng.
Thực khách được đón tiếp bằng dịch vụ cá nhân hoá, hiệu quả và ấm áp, thoát khỏi cảm giác “đang bị phục vụ”. Chính sự cân bằng này đảm bảo một trải nghiệm liền mạch nhưng vẫn thú vị, nơi thực khách cảm thấy được trân trọng mà không bị áp lực hay e ngại bởi các quy tắc ứng xử truyền thống.
Giá cả
Một trong những điểm hấp dẫn chính là mức giá tầm trung, giao thoa giữa phân khúc bình dân và cao cấp. Khoảng giá này mở ra cơ hội tiếp cận cho nhiều tệp thực khách hơn – những người muốn tự thưởng cho bản thân một bữa ăn chất lượng, chỉn chu về hương vị lẫn không gian, nhưng không cần bỏ ra con số quá lớn như tại nhà hàng fine dining truyền thống.
Khi nhu cầu ăn ngon, trải nghiệm tốt, chi phí hợp lý ngày càng trở thành tiêu chí chung, casual fine dining xuất hiện như một “lối đi mềm mại” hơn trong thế giới ẩm thực cao cấp. Ở đó, sự tinh tế vẫn được giữ nguyên, nhưng không còn mang cảm giác xa cách hay khó với tới. Thực khách có thể thoải mái tận hưởng, vừa cảm nhận chất lượng ẩm thực đỉnh cao, vừa cảm thấy mình thật sự thuộc về không gian ấy.
Quy định về trang phục
Không giống như phong cách fine dining cổ điển – nơi thường yêu cầu trang phục sang trọng, thực khách khi tiếp cận những nhà hàng casual fine dining có thể thưởng thức bữa ăn chất lượng cao trong bộ trang phục thoải mái, miễn là lịch sự và gọn gàng. Sự linh hoạt này khiến cho bữa tối “sang chảnh” mà vẫn bình dân hấp dẫn hơn đối với thực khách hiện đại, những người muốn tập trung vào trải nghiệm ẩm thực hơn là hình thức bên ngoài.
Trước hết, casual fine dining thay đổi thói quen ăn uống và kỳ vọng của người tiêu dùng. Thực khách hiện đại không còn coi ẩm thực cao cấp là lựa chọn “độc quyền” cho những dịp đặc biệt. Thay vào đó, họ muốn thưởng thức ẩm thực chất lượng cao thường xuyên hơn, không yêu cầu trang phục cầu kỳ, đặt chỗ dài dòng hay những bữa ăn kéo dài nhiều giờ. Họ đang tìm kiếm những trải nghiệm ẩm thực đáng nhớ, vừa tinh tế vừa gần gũi, hơn là thể hiện đẳng cấp.
Ngoài ra, sự phát triển của mạng xã hội và văn hóa trải nghiệm cũng góp phần quan trọng. Những bức ảnh chụp món ăn, quầy bếp mở, bầu không khí thoải mái thường được lan toả mạnh mẽ trên mạng xã hội hơn. Bên cạnh đó, giá trị kinh tế và tâm lý cũng là lý do giúp casual fine dining trở nên hấp dẫn. Ẩm thực fine dining truyền thống vốn bị coi là xa hoa, xa xỉ và đắt đỏ, còn casual fine dining lại có thể cung cấp các món ăn cao cấp do đầu bếp chế biến với mức giá phải chăng hơn, tạo ra một môi trường ăn uống thanh lịch nhưng thoải mái, giúp trải nghiệm ẩm thực cao cấp trở nên thú vị hơn trong những dịp thường ngày.
Nếu fine dining là dàn nhạc giao hưởng đầy trang trọng, thì casual fine dining là bản jazz ngẫu hứng và phóng khoáng hơn. Tương lai của casual fine dining đang rất rộng mở, nó hé lộ một kỷ nguyên nơi ẩm thực ngày càng mang tính cá nhân hoá và đề cao trải nghiệm. Và có lẽ, đó mới chính là tinh thần thật sự của “ăn ngon” – khi cái đẹp nằm trong sự thoải mái và sự sang trọng bắt đầu từ niềm vui trên bàn ăn.
